公元391年，狂热的基督徒对文化进行了堪称有史以来最严重的破坏：将当时世界最大的知识储藏处亚历山大图书馆夷为平地。在随后的1000年里，地球的真实地理情况笼罩在层层迷雾之中，结果耶路撒冷成了世界的中心，亚洲成了食肉兀鹫的产地。
直到16世纪，地图绘制才重新步入正轨。新一代绘制员根据探险家和数学知识的发展绘制了一批地图。其中最著名的当数佛兰德博学家热拉尔·德·克雷默绘制的地图。他的拉丁名字是格拉尔杜斯·墨卡托，意思就是“商人”。
墨卡托的名字经常出现在世界上使用最为广泛的地图上。尼古拉斯·克兰的《墨卡托》一书以详实而引人入胜的细节讲述了墨卡托的故事。
墨卡托1512年出生在佛兰德（今为比利时），儿时过着极其贫困的生活，经历了席卷欧洲的社会和宗教大动荡。墨卡托18岁成了无家可归的孤儿，他把名字改成了拉丁文，进入卢万大学读书。他最初想成为哲学家，但很快就认识到那不是致富的途径。他发现人们对地图的需求越来越大，于是学了数学。1569年，墨卡托以“墨卡托投影法”为基础绘制了第一张世界地图。然而这仅仅是墨卡托掀起的地图绘制革命的开始。在他看来，地理不仅是确定城市和河流的位置，它还是掌握世界政治时局的途径。墨卡托创造了“地图册”（atlas,这个词也是他杜撰的）的概念，并且第一次在地图上标明磁方位角。
